O apóstolo
dos gentios e das nações nasceu em Tarso. Da tribo de Benjamim, era judeu de
nação. Tarso era mais do que uma colônia de Roma, era um município. Logo, ele
recebeu também o título de cidadão romano. O seu pai pertencia à seita dos
fariseus. Foi neste ambiente, em meio a tantos títulos e adversidades, que ele
foi crescendo e buscando a Palavra de Deus.
Combatente
dos vícios, foi um homem fiel a Deus. Paulo de Tarso foi estudar na escola de
Gamaliel, em Jerusalém, para aprofundar-se no conhecimento da lei, buscando
colocá-la em prática. Nessa época, conheceu o Cristianismo, que era tido como
uma seita na época. Tornou-se, então, um grande inimigo dessa religião e dos
seguidores desta. Tanto que a Palavra de Deus testemunha que, na morte de Santo
Estevão, primeiro mártir da Igreja, ele fez questão de segurar as capas
daqueles que o [Santo Estevão] apedrejaram, como uma atitude de aprovação.
Autorizado, buscava identificar cristãos, prendê-los, enfim, acabar com o
Cristianismo. O intrigante é que ele pensava estar agradando a Deus. Ele fazia
seu trabalho por zelo, mas de maneira violenta, sem discernimento. Era um
fariseu que buscava a verdade, mas fechado à Verdade Encarnada. Mas Nosso
Senhor veio para salvar todos.
Encontramos, no capítulo 9 dos
Atos dos Apóstolos, o testemunho: “Enquanto isso, Saulo só
respirava ameaças e morte contra os discípulos do Senhor. Apresentou-se ao
príncipe dos sacerdotes e pediu-lhes cartas para as sinagogas de Damasco, com o
fim de levar presos, a Jerusalém, todos os homens e mulheres que seguissem essa
doutrina. Durante a viagem, estando já em Damasco, subitamente o cercou uma luz
resplandecente vinda do céu. Caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia:
‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’. Saulo então diz: ‘Quem és, Senhor?’.
Respondeu Ele: ‘Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Duro te é recalcitrar contra
o aguilhão’. Trêmulo e atônito, disse Saulo: ‘Senhor, que queres que eu faça?’
respondeu-lhe o Senhor: ‘Levanta-te, entra na cidade, aí te será dito o que
deves fazer'”.
O
interessante é que o batismo de Saulo é apresentado por Ananias, um cristão
comum, mas dócil ao Espírito Santo.
Hoje
estamos comemorando o testemunho de conversão de São Paulo. Sua primeira
pregação foi feita em Damasco. Muitos não acreditaram em sua mudança, mas ele
perseverou e se abriu à vontade de Deus, por isso se tornou um grande apóstolo
da Igreja, modelo de todos os cristãos.
São Paulo de Tarso, rogai por nós!